„Rich Men North of Richmond“ bedeutet großen Sieg der konservativen Popkultur

Den viralen Country-Song „Rich Men North of Richmond“ als Überraschungshit für Millionen von Fans zu bezeichnen, ist extreme Untertreibung.

Betrachten Sie es eher als einen Blitzableiter, der gerade eine Milliarde Volt kultureller Elektrizität kanalisiert hat.

Oliver Anthonys roher und kontroverser Lobgesang auf die Arbeiterklasse wurde am 8. August auf YouTube veröffentlicht und fand schnell großen Anklang bei Zuhörern sowie konservativen Politikern und Experten.

Dieses Rampenlicht trug dazu bei, dass der Song an die Spitze der Billboard Hot 100-Charts gelangte, eine nahezu unerreichte Leistung für einen völlig unbekannten und noch nicht unter Vertrag stehenden Künstler. „Reiche Männer“ wurden dann erstaunlicherweise zum Auftaktthema der jüngsten Präsidentschaftsdebatte der Republikaner. Es behielt seine Nr.-1-Position eine zweite Woche lang und hat derzeit 30 Millionen Hörer auf Spotify und 46 Millionen Aufrufe auf YouTube. Nach Angaben des Unterhaltungsdatenunternehmens Luminate wurden innerhalb der ersten Veröffentlichungswoche fast 150.000 digitale Downloads verkauft.

Aber weitaus bedeutsamer als diese Zahlen ist die Art und Weise, wie „Rich Men“ zu einer weiteren weithin sichtbaren Salve in den tobenden Kulturkriegen des Landes geworden ist – auch wenn sein unwissender Schöpfer dies nicht so beabsichtigt hatte.

Sein Erfolg – ​​vergleichbar mit dem überraschenden Kassenschlager von „Sound of Freedom“ und koordinierten Versuchen, den Zugang zu bestimmten Büchern einzuschränken – zeigt direkt, dass konservative Stimmen nicht länger bereit sind, die kulturelle Überlegenheit aufzugeben, während die Nation auf eine andere zurast Wahl.

„In der konservativen Welt gab es definitiv mehr konzertierte Anstrengungen, die Popkultur als eines ihrer großen Schlachtfelder zu etablieren“, sagt Joel Penney, außerordentlicher Professor an der Montclair State University und Autor von „Pop Culture, Politics and the News: Entertainment Journalism“. in der polarisierten Medienlandschaft.“

Der verstorbene konservative Blogger Andrew Breitbart „hatte ein Sprichwort: ‚Politik ist der Kultur nachgeordnet‘“, sagt Penney. „Konservative betrachten Popkultur als etwas, mit dem sie sich auseinandersetzen müssen und nicht nur, worüber sie wütend sind.“ Erfolg in der Popkultur ebnet den Weg für politischen Erfolg.“

In letzter Zeit erfreuen sich Country-Songs, viele davon mit konservativen Untertönen, großer Beliebtheit in den Charts. Zu diesen Melodien gehört „Try That In A Small Town“ von Jason Aldean, ein Billboard-Chartstürmer im Juli, der in manchen Kreisen schnell als anti-schwarz und pro-lynchend verurteilt wurde, Vorwürfe, die Aldean als „unbegründet, aber gefährlich“ zurückwies.

Aber nichts hat so viel Aufsehen erregt wie „Rich Men“, das bereits wenige Wochen nach seiner Veröffentlichung das kulturelle Rampenlicht so vollständig eroberte, dass ein Teil des Liedes letzte Woche zu Beginn der republikanischen Debatten gespielt wurde, als Einleitung zu einer Frage nach dem Warum Es war so ein Moment.

„Die Kandidaten haben die Frage umgangen, aber seien Sie nicht überrascht, wenn sie bei Bedarf darauf zurückkommen“, sagt Eric T. Kasper, Professor für Politikwissenschaft an der University of Wisconsin-Eau Claire und Co-Autor der „You Shook Me All Campaign“. Long: Musik bei der Präsidentschaftswahl 2016 und darüber hinaus.

„Durch die Bezugnahme auf populäre Lieder, Filme, Fernsehsendungen, Bücher usw. können sich Politiker mit Elementen der Populärkultur verbinden und deren Popularität nutzen“, sagt Kasper und weist darauf hin, dass dies im Laufe der Jahre auch bei Liedern wie „Bruce“ geschehen sei Springsteens „Born in the USA“ und Woody Guthries „This Land Is Your Land“.

„Es kann eine Möglichkeit sein, eine positive Verbindung zu den Wählern herzustellen, und es kann dabei helfen, den Wähler an diesen Politiker zu erinnern, wenn er das nächste Mal das Lied hört, den Film sieht usw.“, sagt er.

Wie wurde „Rich Men“ so schnell so heiß? Kulturbeobachter stellen fest, dass der rasante Aufstieg des Liedes nicht auf eine orchestrierte Kampagne zurückzuführen ist, sondern auf eine Reihe unzusammenhängender und sich überschneidender Aktionen.

Während die Produzenten von „Sound of Freedom“, einem Erfolgsfilm, der sich auf die wahre Geschichte eines Bundesagenten konzentrierte, der lateinamerikanische Kinder vor Menschenhändlern rettet, um Fanunterstützung sowohl mit Marketinggeldern als auch mit Ticketverkäufen baten, hatten „Rich Men“ und der Schöpfer Anthony dies getan keine solche Maschine hinter ihnen.

Stattdessen machten Politiker wie Marjorie Taylor Greene (die es „die Hymne der vergessenen Amerikaner“ nannte), Experten wie Matt Walsh und Musikerkollegen wie John Rich ihre Fangemeinde schnell auf die Melodie aufmerksam, als das Lied auf YouTube immer mehr Aufrufe erzielte , wodurch mehrere Schneebälle gleichzeitig ins Rollen kommen.

„Taylor Swift- und K-Pop-Fans haben schon vor langer Zeit gelernt, wie sie sich hinter diese Platten stellen und sie in den Charts nach oben bringen können, und das haben jetzt auch die Konservativen herausgefunden“, sagt Brian Mansfield, Chefredakteur des Radio-Fachmagazins Country Insider und ehemaliger US-Amerikaner HEUTE Musikkritiker.

Mansfield sagt, dass die heutigen Influencer wiederum in der Lage sind, ausgedehnte und sich überschneidende Netzwerke von Fans zu aktivieren, „aber alles ist sehr dezentralisiert, im Gegensatz zu einer Facebook-Seite, von der jeder Befehle entgegennimmt“, sagt er. „Letztendlich muss das Kunstwerk jedoch bei großen Gruppen von Menschen wirklich Anklang finden. Dann kommt man an einen Wendepunkt, und genau das ist hier passiert.“

Das ist besonders hilfreich bei einem Country-Song, der Kontroversen hervorruft, da Radiosender dazu neigen, alles zu meiden, was einige Hörer abschrecken könnte, sagt RJ Curtis, Geschäftsführer von Country Radio Broadcasters, einer gemeinnützigen Dienstleistungsorganisation.

„Das Mantra der Radioprogrammierer lautet: ‚Wenn Sie Zweifel haben, lassen Sie es weg‘“, sagt Curtis und fügt hinzu, dass der politische Charakter von „Rich Men“ bedeutet, dass DJs den Song nicht einfach abwechselnd spielen können, sondern ihn stattdessen vorbereiten müssen im Zusammenhang. Ob sich einige die Mühe machen, das zu tun, hängt teilweise von der Grundstimmung rund um den Song ab.

„Jeder scheint heutzutage sensibler für Dinge zu sein“, sagt er. „Aber wenn etwas in den Mainstream gelangt und konsumiert wird, muss (das Country-Radio) wahrscheinlich entsprechend damit umgehen.“

Es kann nicht schaden, dass einige Top-Country-Stars schnell ihre enthusiastische Unterstützung für „Rich Men“ zum Ausdruck gebracht haben.

„Wenn ein Typ wie ich oder Jason oder Oliver Anthony – unser neuer Kumpel, der jetzt hier rauskommt – wenn Typen wie wir in einem Lied die Wahrheit sagen, dann geschieht das mit Absicht“, sagte John Rich gegenüber Fox News Digital.

Dennoch deuten die jüngsten kommerziellen und popkulturellen Erfolge nicht „auf eine große konservative Übernahme der Popkultur hin“, sagt Penney. „Es ist nur so, dass sie noch mehr in diese Welt vordringen, aus der sie zuvor ausgeschlossen waren. Die größte Popkultur-Geschichte dieses Sommers war der ‚Barbie‘-Film, und alle reden darüber als etwas, das etwas hat.“ Sehr linker Standpunkt, und das hat eine Milliarde Dollar eingebracht.

„Es ist also nicht so, dass die Unterhaltungsindustrie ihren Charakter völlig verändert“, fährt er fort. „Aber wenn diese Erfolgsgeschichten auftauchen, werden viele von ihnen von konservativen Experten verbreitet, die an ihrem Erfolg interessiert sind. Sie versuchen, diese Beispiele hervorzuheben, um eine größere Geschichte zu erzählen – eine, die in Wirklichkeit wahrscheinlich viel komplexer ist.“ .“

Zu denjenigen, die von der explosiven Reaktion auf „Rich Men“ am meisten überrascht sind, gehört wahrscheinlich Anthony, ein ehemaliger Fabrikarbeiter, dessen richtiger Name Christopher Anthony Lunsford ist. Der rotbärtige Troubadour lebt auf einer Farm im ländlichen Virginia. Keines seiner früheren Lieder war auf kulturellem Schmutz gestoßen, und dieses neue Lied scheint größtenteils eine lyrische Übung in echter Frustration zu sein.

Das Lied enthält viele Anspielungen auf die Nöte, arm zu sein und keine Möglichkeiten für Wirtschaftswachstum zu sehen, darunter die Zeilen: „I've been sale my soul/Working all day/Overtime hours, bulls--- pay/So I can sit.“ hier draußen/Und verschwende mein Leben.“

Aber „Rich Men“ hat auch Zeilen, die den Vorwurf ausgelöst haben, gegen die Armen zu sein, vor allem wegen der Texte, die sich an Sozialhilfeempfänger richten. „Herr, wir haben Leute auf der Straße, die nichts zu essen haben/Und die Fettleibigen melken ihr Wohlergehen“, singt Anthony. „Nun, mein Gott, wenn du 1,70 m groß bist und 300 Pfund wiegst, sollten die Steuern nicht für deine Tüten Fudge Rounds aufkommen.“

Anthony reagierte letzte Woche persönlich auf sowohl liberale Angriffe als auch konservative Umarmungen in einem tränenreichen 10-minütigen YouTube-Video, in dem er deutlich machte, dass er es ablehnt, ein politischer Boxsack zu sein.

„Es ist ärgerlich zu sehen, wie Leute in den konservativen Nachrichten versuchen, sich mit mir zu identifizieren, als wäre ich einer von ihnen“, sagte er. „Es ist ärgerlich zu sehen, wie bestimmte Musiker und Politiker sich verhalten, als wären wir Freunde und als würden wir den gleichen Kampf führen, als würden wir versuchen, die gleiche Botschaft zu vermitteln.“

Anthony bekräftigte, dass er ein politischer Zentrist sei, dass er es hasse, dass das Lied „zur Waffe gemacht“ werde, und dass er sich trotz angeblicher Angebote für Plattenverträge und Tourneen nicht sicher sei, was als nächstes käme.

USA TODAY hat Anthony um einen Kommentar gebeten.

Wenn es eine Ironie an der Geschichte von „Rich Men North of Richmond“ gibt, dann die, dass sich der Bote als unangenehmer Dorn im Auge einer unwiderstehlichen Botschaft erweist.

„Es war lustig, mein Lied zu sehen … bei der Präsidentschaftsdebatte“, sagte Anthony in dem Video, das er nach dem Boom des Liedes drehte. „Weil ich dieses Lied über diese Leute geschrieben habe.“